Cómo mantenerse a salvo de e

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Una bicicleta eléctrica estacionada cerca de un supermercado del Bronx que fue destruida en un incendio que, según las autoridades, fue causado por una batería de scooter de iones de litio defectuosa. Spencer Platt/Getty Images ocultar leyenda

Una bicicleta eléctrica estacionada cerca de un supermercado del Bronx que fue destruida en un incendio que, según las autoridades, fue causado por una batería de scooter de iones de litio defectuosa.

Mientras los bomberos luchaban contra un incendio de cinco alarmas en un supermercado en el Bronx a principios de este mes, los funcionarios de la ciudad de Nueva York se reunieron junto a lo que dijeron que fue la causa del incendio: el armazón ennegrecido de lo que alguna vez fue un scooter eléctrico con asiento.

Las autoridades dijeron que una batería de iones de litio defectuosa en el scooter se había incendiado repentinamente, como se capturó en un video de vigilancia. El fuego resultante fue tan intenso, dijeron, que envolvió el edificio en cuestión de minutos.

"Hay daños extraordinarios. Todo este edificio detrás de mí está completamente destruido. El techo se derrumbó. No queda nada. Y todo se debe a esta sola bicicleta", dijo Laura Kavanaugh, comisionada de bomberos de la ciudad.

El incendio de la semana pasada se unió a los más de 200 incendios en la ciudad de Nueva York el año pasado causados ​​por baterías de bicicletas eléctricas, scooters eléctricos y dispositivos similares. Las explosiones de baterías de iones de litio son ahora la tercera causa principal de incendios en la ciudad, dice el departamento de bomberos.

Según los jefes de bomberos del FDNY, la causa del incendio de 5 alarmas de hoy en 2096 Grand Concourse en el Bronx fue una batería de iones de litio que alimentaba un scooter. pic.twitter.com/HTifRojiJo

A medida que la popularidad de los llamados dispositivos de micromovilidad se ha disparado en los EE. UU., también ha aumentado la cantidad de incendios asociados con las baterías de iones de litio que los alimentan.

Algunos legisladores y reguladores federales han tomado nota. A fines del año pasado, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. anunció que había recibido informes de más de 200 incidentes desde principios de 2021 en los que los dispositivos de micromovilidad se incendiaron o se sobrecalentaron, incidentes que provocaron la muerte de 19 personas.

"Los incendios destructivos y mortales de las baterías de iones de litio en bicicletas eléctricas han alcanzado un nivel de crisis. La trágica pérdida de vidas por incendios de baterías es desgarradora y prevenible", dijo el comisionado Richard Trumka en diciembre.

Siga leyendo para obtener más información sobre por qué ocurren estos incendios y cómo mantenerse a salvo:

Las baterías de iones de litio alimentan muchos dispositivos recargables que forman parte de nuestra vida moderna: teléfonos celulares, computadoras portátiles, vaporizadores, herramientas eléctricas inalámbricas y vehículos eléctricos de todo tipo, desde automóviles hasta scooters, bicicletas eléctricas y hoverboards.

Son pequeños, livianos y potentes, pero también son propensos a sobrecalentarse e incendiarse, dijo Michael Pecht, profesor de ingeniería en la Universidad de Maryland. “Desde que las baterías de iones de litio comenzaron a prevalecer en los productos, hemos visto incendios”, dijo.

El problema es la alta densidad de las baterías, que es un arma de doble filo, dijo Pecht, quien también se desempeña como director del Centro de Ingeniería de Ciclo de Vida Avanzado, un centro de investigación universitario que consulta con empresas sobre problemas de confiabilidad y seguridad, incluidos pilas

"Pueden proporcionar mucha energía a nuestros teléfonos celulares y nuestras computadoras durante un período de tiempo relativamente largo en un volumen muy pequeño", dijo. "Pero debido a que tenemos tanta energía empaquetada en ese pequeño volumen, si hay un problema, entonces son muy inflamables".

Los defectos o la contaminación en el proceso de fabricación pueden eventualmente provocar cortocircuitos u otras fallas.

En 2006, Dell, Apple y otros importantes fabricantes de computadoras portátiles instaron a millones de clientes a devolver las baterías de las computadoras portátiles después de que Sony descubriera una falla en su proceso de fabricación. Chevy, Hyundai y Chrysler se han visto obligados a realizar retiros del mercado por incendios de baterías en vehículos eléctricos. La Administración Federal de Aviación informó más de 60 incidentes el año pasado en los que las baterías de iones de litio, en su mayoría paquetes de baterías, vaporizadores o teléfonos celulares, se sobrecalentaron, comenzaron a echar humo o se incendiaron en los aviones.

En resumen, hay más incendios porque hay muchas más bicicletas eléctricas y scooters en estos días.

Su pequeño tamaño y bajo costo en comparación con los vehículos que funcionan con gasolina han hecho que los dispositivos de micromovilidad sean una opción atractiva de transporte y recreación para millones de estadounidenses. Eso es especialmente cierto para aquellos que viven en áreas urbanas donde el estacionamiento y el tráfico son desafíos para los conductores. Los conductores de reparto también han adoptado las bicicletas eléctricas y los scooters.

El estallido de popularidad es tan reciente que aún no hay muchos datos sólidos sobre cuántas bicicletas eléctricas, scooters y otros dispositivos se venden cada año.

Pero la información que tenemos muestra que su número está creciendo rápidamente. La Asociación de Vehículos Eléctricos Ligeros, un grupo de la industria, estima que se importaron alrededor de 880,000 bicicletas eléctricas a los EE. UU. en 2021. Eso es aproximadamente el doble del número importado en 2020 y tres veces el total de 2019.

Más dispositivos significan más incendios, dicen los expertos, especialmente porque la industria es relativamente nueva y no está regulada, y hay muchas compañías y productos diferentes en el mercado.

Actualmente no hay mucha regulación de bicicletas eléctricas y scooters.

La regulación podría ir en varias direcciones. Una sería exigir que los dispositivos estén certificados según los estándares de seguridad recomendados por Underwriter Laboratories, un grupo que ha producido certificaciones de seguridad para productos eléctricos durante más de un siglo.

A principios de este mes, el Concejo de la Ciudad de Nueva York aprobó un paquete de proyectos de ley locales que exigirían que todas las bicicletas eléctricas y otros dispositivos de movilidad eléctrica vendidos, alquilados o arrendados en la ciudad estén certificados según los estándares de seguridad de UL correspondientes.

La legislación también prohíbe la venta de baterías no certificadas o usadas. Los minoristas que infrinjan las leyes pueden recibir una multa de hasta $1,000 por infracción.

A nivel nacional, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor emitió una carta en diciembre pidiendo a más de 2000 fabricantes, importadores y minoristas que se adhieran voluntariamente a los estándares de seguridad de UL para bicicletas eléctricas y otros dispositivos de micromovilidad.

Seguir las pautas "reduce significativamente el riesgo de lesiones y muertes por incendios de dispositivos de micromovilidad", escribió Robert Kaye, director de cumplimiento y operaciones de campo de la agencia. "Los consumidores se enfrentan a un riesgo irrazonable de incendio y corren el riesgo de sufrir lesiones graves o la muerte si sus dispositivos de micromovilidad no cumplen con el nivel de seguridad proporcionado por las normas UL pertinentes".

Además, la agencia se comprometió a sancionar a las empresas que no informen a la CPSC sobre los riesgos de seguridad.

La recomendación principal que proviene tanto de la CPSC como del FDNY es estar presente mientras carga su dispositivo y no cargarlo mientras duerme. Desconecte el dispositivo una vez que esté completamente cargado.

La CPSC también recomienda que solo use el cargador que vino incluido con su dispositivo y que siga las instrucciones del fabricante para una carga adecuada.

Los bomberos agregan que debe cargar su dispositivo lejos de materiales inflamables como muebles y almohadas, y que no debe cargar ni almacenar su dispositivo en un lugar que bloquee su acceso a una salida.

Cuando compre una bicicleta eléctrica u otro dispositivo de micromovilidad, intente encontrar qué batería viene con él, dijo Pecht. ¿El fabricante del dispositivo indica de dónde proviene la batería? ¿La batería es de un fabricante de confianza? Los expertos también sugieren que los consumidores busquen baterías que tengan una certificación UL.

Tenga en cuenta que algunos vendedores en línea pueden afirmar falsamente que tienen la certificación UL. Otros pueden vender baterías "reenvasadas", es decir, baterías falsificadas producidas para que parezcan fabricadas por fabricantes acreditados.

Si su batería comienza a fallar, puede ser más seguro comprar una nueva. "No repare nada usted mismo y compre de una compañía donde sepa que están usando baterías de marca", dijo Pecht. Puede funcionar mejor comprar una batería nueva de la misma compañía que fabricó su bicicleta o scooter.

Para deshacerse de una batería vieja, llévela a un centro de reciclaje de baterías u otra instalación de desechos electrónicos. No tire las baterías de iones de litio a la basura convencional.