Un peligro claro y presente

Cualquiera que vea las noticias últimamente sabe que las baterías recargables de iones de litio, del tipo que alimentan bicicletas eléctricas y scooters, pero también automóviles eléctricos, computadoras portátiles, teléfonos celulares, bolígrafos de vaporizador y muchos otros dispositivos comunes, se han convertido en un peligro real. Si no se cargan o almacenan correctamente, las baterías combustibles pueden provocar incendios e incluso explotar en algunas situaciones.

Es un problema serio, ya medida que los legisladores de la ciudad y el estado elaboran leyes reglamentarias a nivel gubernamental, las juntas directivas de cooperativas, condominios y asociaciones de propietarios están investigando cómo proteger a sus comunidades.

Si bien los informes de incendios de baterías de litio han existido durante el tiempo que la tecnología ha estado en uso, no fue hasta que las bicicletas y scooters que funcionan con baterías se convirtieron en un elemento fijo del paisaje urbano durante la pandemia que el problema se encendió (literalmente). Cuando la demanda de comida a domicilio se disparó en la primavera de 2020, la ciudad de Nueva York aprobó una ordenanza que legalizaba las bicicletas a batería (que hasta entonces habían estado prohibidas) para ayudar a los restaurantes a sobrevivir a la crisis.

Si bien la pandemia está retrocediendo, el uso de bicicletas eléctricas se ha vuelto casi universal entre los trabajadores de entrega de alimentos. Si bien es poco probable que las bicicletas eléctricas vuelvan a prohibirse en el corto plazo (los restaurantes son una parte vital de la economía y dependen de ellos para sobrevivir), los incendios causados ​​por baterías defectuosas, errores humanos o ambos se han disparado.

Según Stephen H. Orel, abogado del bufete de abogados Schwartz Sladkus Reich Greenberg Atlas LLP con sede en Manhattan, hasta la fecha, "El Ayuntamiento de Nueva York ha aprobado cinco medidas que tratan de alguna manera con las baterías de iones de litio en los dispositivos de movilidad. Estos los proyectos de ley pasaron de la presentación a la aprobación en solo cuatro meses sin prácticamente oposición. No abordaban directamente las responsabilidades o poderes de las cooperativas, condominios o edificios de apartamentos de alquiler, [pero] varios exigían varios requisitos educativos y de informes. Una venta prohibida de baterías de iones de litio usadas reacondicionadas, otra venta prohibida de dichas baterías a menos que hayan sido incluidas en la lista de un laboratorio de pruebas reconocido a nivel nacional, como UL, u otra organización aprobada.

Al otro lado del Hudson, los líderes cívicos también están abordando el problema. Según Steve Mlanek, abogado de Greenbaum Rowe Smith & Davis, con sede en Iselin, Nueva Jersey, "algunas localidades los prohíben, especialmente en el condado de Bergen. Englewood Cliffs y Edgewater, por ejemplo. La tendencia se está extendiendo por todo el estado". Mlanek dice, pero señala que aún no ha habido ningún esfuerzo para prohibir las baterías a nivel estatal.

Los departamentos de bomberos también se han involucrado. El FDNY ordenó a todos los propietarios de edificios de apartamentos, que incluyen cooperativas y condominios, obviamente, que distribuyan un folleto a todo color de cuatro páginas a todos los residentes y el personal del edificio antes del 30 de abril de 2023, que describe y explica los peligros de las bicicletas y otros. artículos que dependen de baterías de iones de litio para su alimentación. El boletín también está disponible en el sitio web del FDNY.

En ausencia de reglas estrictas establecidas por el gobierno local u otras autoridades, ¿qué deben considerar las juntas cuando se trata de regular las baterías de litio en sus edificios? Las bicicletas eléctricas no son los únicos dispositivos que funcionan con ellas, las computadoras portátiles y otros artículos recargables también lo son, por lo que prohibirlas por completo no es práctico. La capacidad de una junta para regular los tipos de dispositivos de litio permitidos en sus instalaciones puede depender de la estructura de propiedad del edificio en cuestión. En un entorno de condominio, las juntas tienen poco control sobre lo que los residentes pueden hacer dentro de sus unidades, mientras que en un entorno de cooperativa tienen más libertad de acción.

"Algunas juntas están prohibiendo las bicicletas eléctricas, los patinetes, etc.", dice Orel, "mientras que otras están esperando que el Ayuntamiento apruebe una legislación que las prohíba, lo que quizás nunca suceda. Las juntas que han decidido prohibirlas lo han hecho a través de la adopción de una norma interna que prohíba el almacenamiento, la carga o el uso de categorías específicas de dispositivos alimentados por baterías de iones de litio en cualquier parte del edificio o de los apartamentos. Las juntas deben tener en cuenta que los dispositivos de movilidad necesarios para la accesibilidad de las personas con discapacidad no pueden prohibirse, por lo que algunas necesidades de cuidado tomarse al definir el alcance de cualquier regla propuesta".

"En este momento", dice Mlanek, "regular el almacenamiento de baterías dentro de las unidades es específico de la autoridad de la junta, pero pueden regularlo en propiedades de áreas comunes, como un área de almacenamiento de bicicletas, por ejemplo". Sin embargo, prohibir que los residentes tengan bicicletas eléctricas en sus propias unidades es más complicado. "Depende de cómo estén escritos los estatutos y de si otorgan a la asociación la autoridad para regular las unidades internas". En ausencia de un proyecto de ley aprobado a nivel local o estatal, "las juntas deben comenzar con las regulaciones en las áreas comunes e ir desde allí", dice Mlanek. Algo más que eso podría requerir una modificación de los estatutos.

Mientras tanto, la educación sobre los peligros potenciales de las baterías de iones de litio es clave para reducir el riesgo de lesiones y pérdidas materiales. El FDNY ofrece los siguientes consejos para un almacenamiento y eliminación más seguros: