El fracaso de una startup estadounidense allanó el camino para el dominio de las baterías de vehículos eléctricos en China

La caída de la startup A123 todavía persigue a los EE. UU. décadas después, y revela todo lo que está mal con el enfoque de innovación de este país.

gabrielle coppola

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En un tramo de 3 millas de tierras de cultivo en el suroeste de Michigan, Ford Motor Co. está construyendo una fábrica de baterías. La tecnología que Ford necesita para fabricar baterías baratas y estables para alimentar vehículos eléctricos provendrá de Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. de China, mejor conocida como CATL, el mayor fabricante de baterías del mundo. Según la mayoría de las medidas, el acuerdo de Ford con el gigante chino es un golpe para el estado: obtendrá una inversión de $ 3,500 millones en una fábrica de 2,5 millones de pies cuadrados, miles de nuevos puestos de trabajo y la capacidad de producir suficientes baterías anualmente para alimentar 400,000 vehículos eléctricos. vehículos cuando la planta abra en 2026. Pero para cualquiera que haya estado prestando atención, es un devastador momento de ironía para los EE. UU.: el trato podría haber sido al revés.

A mediados de la década de 1990, científicos de la Universidad de Texas en Austin descubrieron un compuesto llamado fosfato de hierro y litio (LFP), la química principal de la batería que ahora utilizan CATL y la mayoría de las compañías de baterías en China, y lo comercializaron unos años más tarde. puesta en marcha A123 Systems LLC en Watertown, Massachusetts. En 2009, la administración de Barack Obama otorgó cientos de millones de dólares al A123 con la gran esperanza de que ayudaría a impulsar la producción de automóviles eléctricos en los EE. UU. Pero era demasiado pronto. No había demanda de vehículos eléctricos, y las compañías automotrices que fabricaban vehículos que usaban menos gasolina no querían arriesgarse a depender de una puesta en marcha no probada.